circoncellion

● circoncellion nom masculin (latin ecclésiastique circumcellio, -onis, moine vagabond) Journalier agricole libre, qui s'engageait au service des grands propriétaires fonciers d'Afrique du Nord (IV^e-début V^e s.).

⇒CIRCONCELLION, subst. masc.

Gén. au plur. Journaliers agricoles libres de l'Afrique romaine, qui se révoltèrent aux IV^e-V^e siècles. Les circoncellions, courant le pays par troupes folles pour chercher la mort (RENAN, Hist. des orig. du Christianisme, Marc-Aurèle et la fin du monde antique, 1881, p. 243). Les donatistes circoncellions (FLAUBERT, La Tentation de St Antoine, 1856, p. 534).

Prononc. :[]. Étymol. et Hist. 1. 1732 circoncellion « membre d'une secte africaine du IV^e s. » (Trév.); 1803 circumcellion (CHATEAUBRIAND, Génie du christianisme, t. 2, p. 559), graphie isolée; 2. 1761 circoncellion « membre d'une secte apparue en Allemagne au XIII^e s. » (ALLETZ). Empr. au lat. chrét. circumcellio « id. », nom donné en Afrique à ces sectaires en raison de leurs « habitudes de vagabondage à travers les campagnes » (Théol. cath.). Cf. Saint-Augustin qui donna ce nom aux vagabonds donatistes puis à une espèce d'hérétiques et l'explique ainsi, cf. TLL s.v. circumcellio, 1122, 13 : hoc genus hominum victus sui causa cellas circumiens rusticanas, unde et circumcellionum nomen accepit (lat. circumire : « aller autour, tourner autour »; cella rusticana « grange, ferme isolée »). Angl. circumcellion en 1564 ds NED. Fréq. abs. littér. :2.

Encyclopédie Universelle. 2012.